Te has cuestionado en algún momento cómo los reactores nucleares generan energía? La respuesta está en la fisión nuclear, un proceso impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes fundamentales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un descubrimiento revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además de esto, se liberan neutrones auxiliares que tienen la posibilidad de inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es crucial comprender sus componentes principales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, normalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, disminuye la velocidad de los neutrones, incrementando de esta manera la posibilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares cambian en sus peculiaridades y apps. Los reactores de agua rápida, los más habituales, usan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja usar uranio natural como combustible, si bien combaten desafíos técnicos auxiliares. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo ventajas importantes en seguridad y eficacia, aunque aún están desarrollandose.
La energía nuclear proporciona múltiples beneficios, como la capacidad de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía estable y confiable. Sin embargo, asimismo presenta desafíos importantes, como la administración segura de los residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de forma significativa nuestra capacidad para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, probablemente veamos mejoras importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos interesados en reforzar en este tema, hay varios recursos libres, como libros especializados, documentales informativos y sitios web dedicados a la energía nuclear.