Te has planteado alguna vez de qué forma los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a explorar de qué forma se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son fundamentales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, adjuntado con neutrones adicionales que tienen la posibilidad de causar mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el comburente, comúnmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la posibilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Hay distintos tipos de reactores nucleares, cada uno de ellos con sus especificaciones. Los reactores de agua rápida son los más comunes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite utilizar uranio natural como combustible. Los reactores de sales fundidas, si bien desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo provecho en términos de seguridad y eficacia.
La energía nuclear tiene virtudes como la aptitud de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, enfrenta desafíos como la administración de residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra capacidad de generar energía. Con la continua investigación y avance, se estima mejorar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías mucho más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este asunto, existen numerosos elementos disponibles, como libros, documentales y sitios web expertos en energía nuclear.